אתרוג, מטהר ריחני מלכותי באשור

התפוח: מוצל, ריחני וטעים

בשיר השירים,^[1] האישה מדמה את אהובה כ"תפוח", עץ המעניק לה צל נעים ופרי מתוק:

^{שיר השירים ב:ג} כְּתַפּוּחַ בַּעֲצֵי הַיַּעַר כֵּן דּוֹדִי בֵּין הַבָּנִים בְּצִלּוֹ חִמַּדְתִּי וְיָשַׁבְתִּי וּפִרְיוֹ מָתוֹק לְחִכִּי.

שם העצם "תפוח" נגזר מהשורש ת.פ.ח במשמעות של התנפחות, ומתאר פרי מלא או עגול; אפשרות אחרת קושרת אותו לשורש נ.פ.ח, בהוראת הפצת ריח, כלומר "פרי ריחני" (HALOT, 1773). אך לאיזה פרי מסויים מתייחס התפוח במקרא?

שיר השירים מרמז כי העץ מספק צל נעים:

^{שיר השירים ח:ה} ... תַּחַת הַתַּפּוּחַ עוֹרַרְתִּיךָ...

בנוסף, נאמר כי לפרי ריח נעים:

^{שיר השירים ז:ט} ...וְיִהְיוּ נָא שָׁדַיִךְ כְּאֶשְׁכְּלוֹת הַגֶּפֶן וְרֵיחַ אַפֵּךְ כַּתַּפּוּחִים.

 לבסוף, הפרי מתואר כמרענן לאכילה:

^{שיר השירים ב:ה} סַמְּכוּנִי בָּאֲשִׁישׁוֹת רַפְּדוּנִי בַּתַּפּוּחִים...

כפי שכותב מרווין פופ בפירושו,

טבעו של העץ ושל הפרי אינו ברור, ולא חסרו הצעות...^[2]

תפוח?

בעברית המודרנית, המילה "תפוח" מציינת תפוח עץ, וזהו הזיהוי הנפוץ ביותר של הפרי המקראי. בפירושו לשיר השירים, פרופסור (אמריטוס) אוטמר קיל תומך בזיהוי זה ומציין כי "בחפירה ארכיאולוגית הרחק בדרום (במבצר קדש בצפון-מזרח סיני) התגלו יותר מ-200 תפוחים מפוחמים,"^[3] שתוארכו באמצעות פחמן רדיואקטיבי לתקופת הברזל IIA, במאה ה-10 לפנה"ס^[4]

אלא שהתפוח המקראי אינו יכול להיות התפוח המוכר לנו כיום. התפוח הגדול והעסיסי — שאבותיו, פירות קטנים וטעימים פחות, התפתחו תחילה בהרי ההימלאיה ולאחר מכן בקזחסטן — לא היה ידוע לפני המאה ה-12 לספירה.^[5] התפוחים הקטנים והמרירים שנמצאו בקדש-ברנע — Citrullus colocynthis — שימשו ככל הנראה כמזון לבעלי חיים, וקשה להניח שפרי כזה היה מעורר בשירה דימוי של פרי עסיסי ומפתה.^[6] משום כך, חוקרים אחדים הציעו לזהות את ה"תפוח" המקראי עם פירות אחרים.

משמשים, חבושים או אתרוגים?

אריאל וחנה בלוך מתרגמים את הביטוי כ"עץ משמש מסועף".^[7] לחלופין, רוברט אלטר מציע לזהות את הפרי כ"חבוש", וכותב בפירושו:

הפירוש המסורתי של "עץ תפוח" אינו יכול להיות נכון, משום שעצי תפוח לא היו מעובדים במזרח הקדום… בני הזוג בלוך בוחרים ב"משמש", מה שאכן הגיוני מבחינת עסיסיותו, אך נותר בגדר השערה. החבוש, פרי קשה יותר, נהנה לפחות מיתרון מבחינת המשקל השירי. חבושים שימשו ביוון, ואולי גם במקומות אחרים באזור הים התיכון, במשך מאות שנים רבות לריחון סדינים, ואולי יש קשר לכך בשיר השירים.^[8]

תרגום המקרא האנגלי (Literal Standard Version, 2020)^[9] מתרגם את המונח כאן ובמקומות אחרים בשיר השירים כ"אתרוגים".^[10] האתרוג הוא עץ ירוק-עד שגובהו נע בין שלושה לחמישה מטרים, ואחד משלושת פירות ההדר המקוריים — יחד עם הפומלה (Citrus maxima) והמנדרינה (Citrus reticulata) — שמקורם במורדות הרי ההימלאיה בהודו.^[11] גם צמחי תבלין אחרים המוזכרים בשיר השירים, כגון נרד (שיר השירים א:יב), ניתנים לקישור להודו בסביבות המאה ה־7 או ה־6 לפנה״ס.^[12] לפיכך נראה כי האתרוג הוא הזיהוי הסביר ביותר.

התפוח כאתרוג בפרשנות חז"ל

הזיהוי של "תפוח" כ"אתרוג" מופיע בתרגום שיר השירים (המאה ה-5 עד ה-7 לספירה) בפסוק זה:

^{תרגום שיר השירים ב:ג} כְּמָא שֶׁיָּאֵי וּמְשוּבַּח אֶתְּרוֹגָא בֵּינֵי אִילַנֵי סְרָק וְכוּלֵּי עָלְמָא מוֹדְעִין יָתֵיהּ...

תרגום: כשם שהאתרוג יפה וראוי לשבח בהשוואה לעצי סרק אחרים, וכולם מכירים בכך...

גם פירוש צרפתי אנונימי מימי הביניים, המיוחס לבעלי התוספות מן המאה ה-12, זיהה את "תפוח" כאתרוג:

^{פרוש מחכמי צרפת שיר השירים ב:ג} תפוח הוא העץ שהאתרג תלוי בו וגדל, כמו שהוא בין עצי היער שהוא אילן גבוה ומיצל על הארץ ויש לו ריח טוב...

פרי גן עדן

בתרגומו לשלושה מן הפסוקים, תרגום שיר השירים מוסיף יסוד מדרשי, ומכנה את הפרי "תַּפּוּחִין דְּגִנְּתָא דְּעֵדֶן", "התפוחים של גן עדן". כלומר, האתרוג מזוהה כאן עם הפרי האסור,^[13] פרי עץ הדעת (בראשית ב:ט, יז).^[14] רבי אבא מעכו (המאה ה-3 לספירה) מזהה אף הוא את הפרי כאתרוג:

^{בראשית רבה טז:ז} רבי אבא דעכו אמר: אתרוג היה, ההוא דכתיב (בראשית ג:ו) "ותרא האשה כי טוב העץ למאכל", אמרת, צא וראה איזהו אילן שעצו נאכל כפריו? ואין את מוצא אלא אתרוג.^[15]

בניגוד לתפוח של תקופת המקרא, אילו נתקלה חווה באתרוג, היא אכן הייתה מוצאת אותו ראוי למאכל. למרות דמיונו ללימון החמוץ, אפשר לאכול אותו היישר מן העץ. טעמו עדין ומתוק, בין היתר בשל גרסה מסוימת של הגֵּן Noemi, הממלא תפקיד מרכזי בוויסות חומציות הפרי.^[16] אך לא זה מה שהופך את האתרוג למיוחד – פירות רבים מתוקים ממנו. במקום זאת, מה שהפך את האתרוג למושא נחשק בעולם העתיק הוא ניחוחו ותכונותיו הכימיות כמטהר (עוד על כך להלן).

כיצד הגיע האתרוג ליהודה?

בספרו "קדמוניות היהודים",^[17] כותב יוסף בן מתתיהו (37–כ־100 לספירה) כי האתרוג היה חלק קבוע מחג הסוכות, שבמהלכו נהגו היהודים:

^{קדמוניות היהודים ג 245} ...ובימים האלה יקריבו [היהודים] עולות וזבחי תודה לאלהים, כשהם נושאים בידיהם אגודה עשויה הדסים וערבות עם כפת תמרים יחד עם פרי האפרסק [=אתרוג].

תיאור זה משקף את הפרשנות לפסוק על סוכות בתורה, שבו "פרי העץ הדר" הוא האתרוג:

^{ויקרא כג:מ} וּלְקַחְתֶּם לָכֶם בַּיּוֹם הָרִאשׁוֹן פְּרִי עֵץ הָדָר כַּפֹּת תְּמָרִים וַעֲנַף עֵץ עָבֹת וְעַרְבֵי נָחַל וּשְׂמַחְתֶּם לִפְנֵי יְ־הוָה אֱלֹהֵיכֶם שִׁבְעַת יָמִים.

 עם זאת, כדי שהפרי יהפוך לחלק מטקסי בית המקדש בירושלים, הוא בוודאי היה כבר פרי מוכר ומוערך ביהודה במשך עשרות שנים קודם לכן. העדות הארכיאולוגית המוקדמת ביותר לגידול האתרוג ביהודה, המבוססת על שרידי אבקה, מתוארכת למאה ה-5 לפנה"ס ^[18] ואולם, כמה זיקות מקראיות בין מוטיבים יהודאיים למוטיבים אשוריים מצביעות על האפשרות שהאתרוג הגיע ליהודה כמה מאות שנים קודם לכן, בתקופה הנאו־אשורית, לשימוש במקדש ובארמון.

החפץ דמוי החרוט בארמונו של אשורנצירפל השני: אתרוג?

השם הקדום ביותר הידוע לאתרוג הוא "ג'מבילה" (jambila) המופיע בטקסטים בסנסקריט המתוארכים לסביבות 800 לפנה"ס, "מאטולונגה" (mātuluṅga) המופיע בטקסטים בודהיסטיים המתוארכים לסביבות 400 לפנה"ס^[19] ו"ביג'פורה" (bijapura) המופיע ברפואה האיורוודית. סופרים יוונים ולטיניים גילו עניין באתרוג, והעניקו לו שמות שונים בהתבסס על סמך מוצאו המשוער. תיאופרסטוס כינה אותו "מליה פרסקה" (melea persike), התפוח הפרסי, או "מליה מדיקה" (melea medike), התפוח המדי, בעוד פליניוס הזקן (24–79 לספירה) התייחס אליו כ"מאלוס אשוריה" (malus Assyria), התפוח האשורי.^[20] אף על פי שאינו יליד אזור זה, יש סיבה טובה לקשור את הגעתו למזרח הקרוב הקדום לאשור.

ארמונו של אשורנצירפל השני (883–859 לפנה"ס) בכָּלַח ^[21] היה הארמון האשורי הראשון שחדריו עוטרו בתבליטי אבן גדולים. הדמות הנפוצה ביותר בתבליטים היא הישות המכונפת; כ־221 דמויות כאלה — וישנן אף נוספות — אוחזות ביד ימין חפץ דמוי חרוט (מולילּוּ, כלומר "מטהר") וביד שמאל דלי. רוב הישויות המכונפות האוחזות בחפצים אלה הוצבו סמוך לפתחי החדרים, כשהחרוטים מופנים לעבר הנכנסים לארמון; אחרים מתוארים עומדים מאחורי המלך או אנשי האליטה של הארמון, כשהחרוטים מופנים לעבר ראשיהם.^[22]

בשנת 1882 הציע פרנסואה לנורמנט לראשונה כי החפץ הוא אצטרובל של עץ מחטני,^[23] אך בשנת 1894 הציע עמנואל בונביה כי החפץ דמוי החרוט שבידי הישויות המכונפות הוא למעשה אתרוג:

לדעתי, ישנן ראיות מספיקות המראות כי האשורים הכירו היטב את האתרוג, וחשבתי כי ייתכן שהדמויות המחזיקות בפרי בצורת קונוס נועדו לייצג טקס כלשהו שבו מילא האתרוג תפקיד, וממנו שאבו היהודים את טקס האתרוג שלהם.^[24]

אף שבונביה עצמו שינה את דעתו בהמשך, הדלי, המכיל לכאורה מים, תומך טוב יותר בהשערתו המקורית. הפקת שמן אתרי מהאתרוג מחייבת את השרייתו במים, כדי לאפשר לתאים הסמוכים לבלוטות השמן לספוג את המים ולהתנפח. כאשר התאים מתנפחים, מופעל לחץ על בלוטות השמן, אשר משחררות אז את השמן בקלות. המגע בין המים לשמן שזה עתה השתחרר גם מעצים את ניחוחו. לפיכך, הישויות המכונפות אוחזות בדלי מים כדי לסייע בפיזור שמן האתרוג המטהר באוויר. אף על פי שהישויות המכונפות, עם האתרוג ודלי המים שלהן, חצובות באבן נראה כי לדמויותיהם נועד תפקיד מאגי־מגן: להרחיק את הרוע ולהגן על המלך ועל ארמונו.

טיהור במזרח הקדום

טקסי טהרה היו מנהג נפוץ במזרח הקרוב הקדום, והשימוש בשמן לטיהור היה חלק ממערכת מורכבת של אמונות ומנהגים כבר מהאלף השלישי לפנה"ס.^[25] טקסטים מן הבירה האשורית הקדומה, אשור, מתארים:

^{VAT 10165} הכנת שמנים מבושמים… לקראת החג שבו יישפך שמן מבושם על ראשו של המלך בהתאם להוראותיו של בל-אקאלה, יצרן הבשמים.^[26]

שמנים ארומטיים היו לעתים קרובות חלק ממס המלכות ומוזכרים תדיר בדברי הימים. לדוגמה, תגלת-פלאסר השלישי מתעד כי תושבי סבא (שבא בערב) הביאו "כל סוגי החומרים הארומטיים" כמס לכָּלַח.^[27]

שמן זית היה לרוב חומר הטיהור המועדף; אך במסופוטמיה ובמצרים השתמשו גם בשמנים פשוטים יותר כגון שמן שעועית, שמן שומשום, שמן חזרת ושמן שקדים. שמנים אלה אינם בעלי ריח מתוק מטבעם, ולכן היה צורך לבשם אותם. לשם כך, היה צורך להפוך את השמן לחמצמץ באמצעות חימום, ולאחר מכן לערבבו עם תמציות ארומטיות שהופקו מצמחים ריחניים; לאחר הערבוב, הורתחה התערובת. לבסוף, היה צורך להוסיף חומר מקבע כגון שרף לשמן הארומטי שהתקבל, כדי להפחית את נדיפותו.

לעומת זאת, השמן האתרי הריחני שבקליפת האתרוג לא הצריך תהליך הכנה ממושך או מומחיות של יצרני בשמים, ואפשר היה להשתמש בו מיד. משום כך היה האתרוג מתאים במיוחד לטקסי טהרה, והופעתו במזרח הקרוב הקדום הייתה בוודאי חידוש משמעותי.

תכונות הטיהור של האתרוג

האתרוג ייחודי במשפחת ההדרים, שכן הוא יבש, נטול שקיקי מיץ, וחלקו הפנימי לבן ובעל מרקם ספוגי. לקליפה משטח מחוספס בשל נוכחות בלוטות המכילות שמן אתרי המפיץ את הניחוח. עם זאת, לא רק הניחוח הנעים הוא שהופך את האתרוג למיוחד — אלא גם התכונות הרפואיות המדהימות של השמן הארומטי שלו.

השמן הוא חומר טיהור טבעי: הוא מסוגל להשמיד מחלות חיידקיות ופטרייתיות רבות המועברות באוויר, וכן להפיץ ריח נעים באוויר. תכונותיו הרפואיות של השמן האתרי של האתרוג משמשות מזה מאות שנים ברפואה האיורוודית, ומחקרים פרמקולוגיים בני זמננו הצביעו על מגוון תכונות ביולוגיות ועל הפוטנציאל שלו לשמש לריפוי מחלות שונות.^[28]

הידיעה כי האתרוג יכול להגן מפני מחלות ומגפות מעולם לא אבדה לחלוטין; היא הוזכרה בספרי רפואה המתוארכים מהמאה החמישית לפנה"ס ועד המאה ה-16 לספירה,^[29] ואף במאה ה-19 לספירה נחשב ריח האתרוג כאמצעי מניעה בעל תכונות רפואיות מדהימות, עד כדי כך שלפי האמונה כי בכוחו להשיב לחיים אדם חולה!

מוטיבים אמנותיים חופפים במקרא ובאשור

בחזונו של ישעיהו, שבו י־הוה מתואר כדמות אדירה היושבת במקדש, הוא רואה את י-הוה מוקף בשרפים, סוג של ישויות מלאכיות:

^{ישעיה ו:ב} שְׂרָפִים עֹמְדִים מִמַּעַל לוֹ שֵׁשׁ כְּנָפַיִם שֵׁשׁ כְּנָפַיִם לְאֶחָד בִּשְׁתַּיִם יְכַסֶּה פָנָיו וּבִשְׁתַּיִם יְכַסֶּה רַגְלָיו וּבִשְׁתַּיִם יְעוֹפֵף.^[30]

ישויות אלה דומות לישויות המכונפות של הארמון בכָּלַח. למעשה, השרפים כאן ממלאים תפקיד דומה לזה של הישויות המכונפות האוחזות בחרוטים: הם מטהרים.

^{ישעיה ו:ה} וָאֹמַר אוֹי לִי כִּי נִדְמֵיתִי כִּי אִישׁ טְמֵא שְׂפָתַיִם אָנֹכִי וּבְתוֹךְ עַם טְמֵא שְׂפָתַיִם אָנֹכִי יוֹשֵׁב כִּי אֶת הַמֶּלֶך יְ־הוָה צְבָאוֹת רָאוּ עֵינָי. ^ו:ו וַיָּעָף אֵלַי אֶחָד מִן הַשְּׂרָפִים וּבְיָדוֹ רִצְפָּה בְּמֶלְקַחַיִם לָקַח מֵעַל הַמִּזְבֵּחַ. ^ו:ז וַיַּגַּע עַל פִּי וַיֹּאמֶר הִנֵּה נָגַע זֶה עַל שְׂפָתֶיךָ וְסָר עֲו‍ֹנֶךָ וְחַטָּאתְךָ תְּכֻפָּר.

באופן דומה, ספר מלכים (המאה ה-7/6 לפנה"ס בקירוב) מתאר את בית המקדש הראשון כמעוטר בכרובים מכונפים ובדקלים. דמויות אלה עיטרו את קירותיו הפנימיים והחיצוניים של המקדש וכן את דלתותיו:

^{מלכים א ו:כט} וְאֵת כָּל קִירוֹת הַבַּיִת מֵסַב קָלַע פִּתּוּחֵי מִקְלְעוֹת כְּרוּבִים וְתִמֹרֹת וּפְטוּרֵי צִצִּים מִלִּפְנִים וְלַחִיצוֹן.... ^ו:לב וְשְׁתֵּי דַּלְתוֹת עֲצֵי שֶׁמֶן וְקָלַע עֲלֵיהֶם מִקְלְעוֹת כְּרוּבִים וְתִמֹרוֹת וּפְטוּרֵי צִצִּים וְצִפָּה זָהָב וַיָּרֶד עַל הַכְּרוּבִים וְעַל הַתִּמֹרוֹת אֶת הַזָּהָב.

ספר יחזקאל מציג תיאור זהה:

^{יחזקאל מא:יח} וְעָשׂוּי כְּרוּבִים וְתִמֹרִים וְתִמֹרָה בֵּין כְּרוּב לִכְרוּב...

תיאור זה מהדהד את עיטור הארמון בכָּלַח, שבו הדימוי השני בשכיחותו — אחרי הישויות המכונפות — היה כ-100 עצים מסוגננים, כאשר כל עץ ייצג מטע תמרים.^[31] בארמון זה היו אמורים השליחים שנשלחו מיהודה לאשור להתקבל על ידי מלך אשור. כפי שכותב שון זליג אסטר מאוניברסיטת בר-אילן:

ייתכן שכבר בשנת 743 לפנה"ס, ובוודאי עד שנת 738 לפנה"ס, התקבלו באולם הכס הזה שגרירים מממלכות ישראל ויהודה, כמו גם שגרירים מממלכות אחרות שנכנעו לאימפריה האשורית המתעוררת בראשות טיגלת-פילסר השלישי. הם התקבלו במסגרת טקס שנתי של הענקת מס, שבו נכחו שגרירים בכירים מממלכות כנועות רבות, שהתכנסו בארמון ששימש את מלך אשור המכהן.^[32]

חדר הכס, ובמיוחד חדרי קבלת הפנים הסמוכים לו, עוטרו בלמעלה ממאתיים דמויות מכונפות האוחזות באתרוגים ובכלי בישום, וכן בכמאה עצי תמר מסוגננים.^[33] עם שובם לירושלים, ודאי סיפרו השליחים על המראות המרשימים שראו בארמון האשורי, וייתכן שאלה השפיעו על עיטורי המקדש.

בנוסף, האשורים בוודאי העניקו מתנות לשליחי יהודה כדי שייקחו אותן עמם לירושלים.^[34] סביר בהחלט שהאתרוג, עם תכונות הטיהור שלו, היה אחת מהן. האתרוג קל להובלה, וקליפתו העבה והעשירה בשמן שמרה על טריותו וריחו המתוק. זוהי מתנה בעלת ערך רב, שכן אתרוג אחד בלבד יכול לספק מספר זרעים שניתן להנביט כדי לגדל עץ אתרוג חדש, שיניב אתרוגים בתוך שלוש או ארבע שנים. כך ניתן היה בתוך זמן קצר יחסית לגדל פרדס שלם של עצי אתרוג.^[35] ואכן, השימוש באתרוג כאמצעי טיהור היה הופך אותו למועמד מתאים לגידול במתחם המקדש.

לא ידוע מתי הפך פרי זה לחלק מחגיגות סוכות, אם כי הקשר שלו לכפות התמרים בספר ויקרא והופעתם של האתרוגים ועצי התמר בארמון האשורי בולטים לעין. יהא אשר יהא פשר הדבר, נראה כי חייו של האתרוג ביהודה החלו כפריט יוקרה, ששימש את הכהנים ו/או את בני המלוכה לצורכי טיהור, הן טקסיים והן מעשיים.

בתקופה שבה נכתב שיר השירים, האתרוג כבר היה מוכר יותר, אם כי עדיין נחשב לפרי אקזוטי, עד כדי כך שהמחבר יכול היה לדמיין אישה הנפגשת עם אהובה בצל העץ המפואר הזה, נהנית מניחוחו ומתרעננת בפריו האקזוטי.