השארת כנענים בארץ לאחר התיישבותם של בני ישראל בה הולידה הסברים שונים כבר בימי קדם. מחברי ספר שמות (כג:כט–ל) וספר דברים (ז:כג) תלו את הדבר במשך הזמן הארוך שנדרש לשם יישוב הארץ. לעומתם, מחבר ספר יהושע מציג עבר מדומיין שבו עם ישראל כבש את הארץ ב"כיבוש בזק" והכרית את כל יושביה. והיו מחברים אחרים שראו בכנענים שנותרו בארץ עונש על חטאים (שופטים ב) או בדיקה מכוונת לנאמנותם של עם ישראל (יהושע כג).
