שעבוד מצרים

שרח, בתו של אשר, מוזכרת בשמה פעמיים בתורה – ברשימת צאצאי יעקב שיורדים למצרים ובמפקד האוכלוסין בספר במדבר – מבלי שנמסרים פרטים על חייה. כגמול על כך שהביאה ליעקב את הבשורה שיוסף עדיין חי, המדרש מעניק לה אלמוות, מייחס לה תפקיד מרכזי ביציאת מצרים ומזהה אותה כאישה החכמה בתקופת שלטונו של דוד המלך.

יוסף מכלכל את בני משפחתו ממחסני התבואה הרשמיים של מצרים, בזמן שהאוכלוסייה המצרית מחויבת במס של חמישית מן היבול והמקנה, ובמס עובד כדי שלא לגווע מרעב. הפרעה החדש שעולה למלוכה לא מכבד את ההסדר הזה.

הגר בורחת מפני עינויה של שרי, ומחפשת מקלט במדבר. מלאך ה' המתגלה אליה דוחק בה לחזור ולסבול את תלאותיה. לצד זה המלאך מבטיח לה שישמעאל יצא בסופו של דבר לחופשי. בתגובה למפגש עם המלאך, הגר מכנה את ה' "אל רואי". הסיפור של הגר מקביל למצוקת ישראל במצרים, ומדגיש את התפיסה שחמלתו של אלוהים מתקיימת מעבר לגבולות ישראל.

מקורות מצריים שופכים אור על אופי העבודה המתוארת בתורה.